जेरेड लेटो और निर्देशक डेविड अयेर ने इस सप्ताह की शुरुआत में काफी हलचल मचा दी थी जब उन्होंने ऐसी तस्वीरें छेड़ी थीं जिनमें अभिनेता के हस्ताक्षर वाले लंबे बालों को पोनी टेल में खींचा गया था और कैंची की एक जोड़ी बड़ी कटौती करने के लिए तैयार थी। लेटो, आगामी फिल्म के लिए जोकर की अपनी नई भूमिका की तैयारी में हैं आत्मघाती दस्ता, अपराध के विदूषक राजकुमार से मुकाबला करने के लिए अपना रूप बदलने के विचार मात्र से कई लोगों के दिल टूट गए। निश्चित रूप से जोकर की भूमिका निभाने के लिए एक शारीरिक परिवर्तन की आवश्यकता होती है, लेकिन अगर हम उन कहानियों पर विश्वास करें जो दशकों से चली आ रही हैं, तो अब, लेटो के लिए चिंता करने की कोई और अधिक गंभीर बात हो सकती है।

जोकर एक भयावह चरित्र है जिसका पागलपन उसकी जड़ तक जाता है, और यह पागलपन उसे निभाने वालों को इस हद तक प्रभावित करता है कि कुछ लोग कहते हैं कि यह भूमिका शापित है। यह विचार कहां से आया? इसके लिए हमें 1960 के दशक में एक कदम पीछे जाना होगा।

1966 में, 20वीं सेंचुरी फॉक्स टेलीविजन ने अपनी बिल्कुल नई बैटमैन टेलीविजन श्रृंखला की शुरुआत की, और इसके तीन सीज़न के दौरान जोकर ने अपनी कई प्रस्तुतियों में से पहली बार प्रदर्शन किया, इसमें ज्यादा समय नहीं लगा। पूरी तरह से विपरीत शैली का चयन करते हुए, निर्माताओं ने भूमिका निभाने के लिए सीज़र रोमेरो को लाया। रोमेरो को एक लैटिन प्रेमी के रूप में दिलफेंक भूमिकाओं की सूची में अभिनय करने वाले एक मैटिनी आइडल के रूप में जाना जाता था, और कथित तौर पर उन्होंने इस भूमिका को कभी नहीं समझा या वे क्यों चाहते थे कि वे इसे निभाएं।  भले ही हाई कैंप श्रृंखला ने चरित्र के आत्मघाती पक्ष को कम करके आंका और उसे एक बड़बोले जोकर में बदल दिया, रोमेरो को चरित्र में अपने लिए जगह नहीं मिली, और उन्होंने बाद के साक्षात्कारों में कई बार इस द्वंद्व के साथ अपनी समस्याओं के बारे में बात की। वह अक्सर भ्रमित होकर और अपने बारे में अनिश्चित होकर सेट छोड़ देते थे और जब उन्हें एक एपिसोड के लिए लाया जाता था तो वे गंभीर सिरदर्द की शिकायत करते थे। बाद में उन्होंने इसकी तुलना अपने और जोकर के बीच निरंतर युद्ध से की।

1989 में फ़्लैश फॉरवर्ड। टिम बर्टन, एक निर्देशक जो उस समय ज्यादातर के लिए जाने जाते थे पी-वी की बिग एडवेंचर और Beetlejuice, बैटमैन के बारे में उनके दृष्टिकोण को बड़े पर्दे पर लाया। उनके जीवन से बड़े दृश्यों को बैटमैन और उसके कट्टर दुश्मन, जोकर दोनों की भूमिका निभाने के लिए जीवन से भी बड़े अभिनेताओं की आवश्यकता थी। बैटमैन के लिए बर्टन अपना लाया Beetlejuice फ्रंट मैन माइकल कीटन, और एक कास्टिंग तख्तापलट में, जैक निकोलसन जोकर के रूप में टीम में शामिल हुए। बर्टन ने निकोलसन को सबसे पहले भूमिका के अंधेरे में गोता लगाने की अनुमति दी और शुरुआत में, अभिनेता ने बिना किसी विवेक वाले व्यक्ति की भूमिका निभाने की स्वतंत्रता का आनंद लिया, जो केवल रोमांच के लिए हत्या और अंग-भंग का आनंद लेता था।

हालाँकि, इस भूमिका में उनकी ख़ुशी ज़्यादा समय तक नहीं रहेगी। उन्हें बेचैनी और गंभीर अनिद्रा की शिकायत होने लगी। पागल जोकर की भूमिका निभाने का तनाव उनके जीवन के सभी हिस्सों में व्याप्त हो गया था, और हालांकि उन्होंने हमेशा बताया है कि वह अपने काम से कितने खुश थे, फिर भी वह समय-समय पर उस किरदार के बोझ और प्रभाव का जिक्र करते हैं।

मार्क हैमिल, जिन्होंने मूल स्टार वार्स ट्रिलॉजी में ल्यूक स्काईवॉकर के रूप में प्रसिद्ध अभिनय किया था, 20 वर्षों तक विभिन्न एनिमेटेड श्रृंखलाओं और फीचर में जोकर की आवाज रहे हैं, जिससे वह रिकॉर्ड धारक बन गए हैं। हालाँकि आप सोचेंगे कि किसी पात्र के लिए केवल आवाज देने से उसे पूरी तरह से मूर्त रूप देने जैसा प्रभाव नहीं पड़ेगा, लेकिन ऐसा नहीं लगता है। हैमिल ने बार-बार जोकर को एक जानवर के रूप में संदर्भित किया है, और समय-समय पर उन्हीं चिंताओं और अनिद्रा की सूचना दी है जो उनके पूर्ववर्तियों ने अनुभव की थी।

इन सभी उदाहरणों के साथ, आप सोचेंगे कि कोई भी अभिनेता वास्तव में पीछे हट जाएगा और इस सिज़ोफ्रेनिक विदूषक की भूमिका निभाने से पहले विचार करेगा, लेकिन जब हीथ लेजर को भूमिका की पेशकश की गई, तो उन्होंने इस तरह से इसके लिए प्रतिबद्ध किया, जैसा कि उनसे पहले किसी ने नहीं किया था। उन्होंने जोकर को "शून्य सहानुभूति वाला एक मानसिक, सामूहिक हत्या करने वाला जोकर" बताया। लेजर पहले से ही अपने जीवन में आदर्श स्थान से कमतर स्थिति में था, उसने हाल ही में मिशेल विलियम्स के साथ अपना रिश्ता समाप्त किया था और अपनी बेटी मटिल्डा से अलग हो गया था।

जैसे ही फिल्मांकन शुरू हुआ, उनके साथी कलाकारों ने यह देखना शुरू कर दिया कि जोकर का अभिनेता पर क्या प्रभाव पड़ रहा था। वह सेट पर किरदार छोड़ने में असमर्थ लग रहे थे। उन्होंने उनकी तुलना डैनियल डे-लुईस और उनकी गहन विधि अभिनय तकनीकों से की। हालाँकि, डे-लुईस ने कभी भी जोकर के मनोरोगी चरित्र का सामना नहीं किया था। यदि बर्टन ने अपने बैटमैन में अंधेरे को उजागर किया, तो नोलन ने उस अंधेरे में खोदकर कोनों में छिपे बुरे सपनों को बाहर निकाला। अवसाद, चिंता और अनिद्रा से ग्रस्त होने में ज्यादा समय नहीं लगा, जिसे अब हम इस भूमिका में एक अभिनेता की विशिष्टता कह सकते हैं। इस दौरान उन्होंने कई तरह के डॉक्टरों को दिखाया और उन्हें खतरनाक अंतःक्रिया वाली दवाएं दी गईं।

फिल्म रिलीज़ होने से पूरे 22 महीने पहले, 2008 जनवरी 6 को हीथ लेजर अपने अपार्टमेंट में आकस्मिक ओवरडोज़ के कारण मृत पाए गए थे। उनके पिता ने बाद में खुलासा किया कि हीथ ने एक जोकर डायरी रखी थी जिसमें लकड़बग्घों की तस्वीरें, हास्य चित्र थे और आखिरी पन्ने पर मोटे अक्षरों में "बाय बाय" शब्द लिखे थे। जब निकोलसन को लेजर की मृत्यु के बारे में बताया गया, तो उन्होंने कहा, "ठीक है, मैंने उसे चेतावनी दी थी।" यह पता चला कि वह उस चेतावनी के बारे में बात कर रहे थे जो उन्होंने युवा अभिनेता को नींद की कुछ दवाओं के बारे में दी थी, लेकिन शब्दों में दोहरे अर्थ को समझना मुश्किल नहीं है।

तो, जोकर की भूमिका निभाने के अभिशाप की इस सारी चर्चा के साथ, एक अभिनेता को यह भूमिका निभाने के लिए क्या प्रेरित करेगा? ऐसा क्या है जो इस भूमिका को अभिनेताओं के लिए अनूठा बनाता है और यह किरदार प्रशंसकों का इतना पसंदीदा है? मैंने अपने मित्र और डीसी कॉमिक्स प्रेमी, ब्रायसन मूर से उनके विचार पूछे और उन्हें क्या कहना था, यह है।

“ऐसी भूमिकाएँ होती हैं जिन्हें लोग फ़िल्मों में देखते हैं और विश्वास करना चाहते हैं कि अभिनेता ही वह किरदार है। मेरा पहला विचार जॉन वेन है। आप चाहते थे कि वह वास्तव में वही चरवाहा बने जिसका उसने चित्रण किया था। फिर जोकर जैसी भूमिकाएँ भी हैं। जहां प्रशंसक के बजाय अभिनेता चाहता है कि दर्शक विश्वास करें कि वह वही पात्र है क्योंकि किसी अन्य खलनायक से लोग इस तरह प्यार नहीं करते। आप किसी भी प्रशंसक से पूछें कि आपका पसंदीदा बैटमैन खलनायक कौन है, दस में से नौ बार आपको जोकर सुनाई देगा। उसका चरित्र बुराई का प्रतीक होना चाहिए। डीसी कॉमिक्स जगत में जोकर की दुष्टता की कोई सीमा नहीं है। इस वजह से मेरा मानना ​​है कि कोई भी सीखा हुआ अभिनेता उस प्रदर्शन को समझता है जो उसके प्रशंसक चाहते हैं। अब निकोलसन से लेकर लेजर और हैमिल तक लोग, जिन्होंने उनकी आवाज के अलावा कुछ नहीं किया, सभी कहते हैं कि आपको उस किरदार को निभाने के लिए बहुत अंधेरी जगह पर जाना होगा। यदि अभिशाप कहीं से आया है तो वह कॉमिक पुस्तकों द्वारा रचित जीवन से भी बड़े दुष्ट विदूषक से आया है।''

इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि आप इसे कैसे देखते हैं, जेरेड लेटो को इस प्रतिष्ठित चरित्र को लेकर एक विशेष क्लब में लाया गया है, और जोकर के मानस की गहराई में उतरते समय उसने निश्चित रूप से अपना काम पूरा कर लिया है। मैं केवल यह आशा कर सकता हूं कि वह ध्यान रखेगा और शायद वह उसी भूमिका में अपने साथियों द्वारा अनुभव किए गए कुछ भावनात्मक आघात से बच सकता है।  आत्मघाती दस्ता अगस्त 2016 में रिलीज़ के लिए निर्धारित है।